Des moments précieux à la Ferme Fontabel

C’est dans la municipalité de Weedon, en Estrie, que se situe la ferme laitière et fourragère Fontabel. Maude Fontaine et son frère Maxime ont repris les rênes de l’entreprise il y a quelques années, tout en maintenant une collaboration étroite avec leurs parents. Impliquée, cette famille qui a le bien-être animal et la vie de famille à cœur nous présente leur projet, où tout le monde est impliqué, enfants et grands-parents. Rencontre avec Maude Fontaine, productrice, maman et femme avant tout.

Six générations à jouer dehors, à s’occuper des animaux et à passer du temps avec sa famille, un rêve? Un rêve qui est réalité pour Maude, qui nous accorde un moment de sa journée en cette fin d’été afin de nous partager un peu de son quotidien. Un moment de pause qu’elle partage d’ailleurs sans souci car elle peut compter sur son mari, son frère et sa belle-sœur pour s'occuper de la ferme pendant son absence.

Une équipe soudée

Maude, benjamine de la famille, qui compte trois enfants, a grandi sur la ferme de ses parents qu’elle gère aujourd’hui avec son frère Maxime. Accompagnés dans cette aventure entrepreneuriale de leurs conjoints, de leurs parents et de leur sœur, ils forment une grande équipe à laquelle se greffent aléatoirement 11 enfants de moins de 19 ans. Ces derniers adorent passer du temps avec les animaux et donner un petit coup de main sur la ferme quotidiennement, que ce soit pour le plaisir, ou pour suivre une passion qui se forge avec les années. Pendant notre entretien, l’aînée de 6 ans de Maude rappelle à l’ordre ses parents : « Maman, papa, il faut venir donner le foin là! » alors que le fils aîné de Maxime, déjà bien impliqué dans l’entreprise, souhaite suivre les pas de son père. « Avoir une cellule familiale aussi soudée est quelque chose à chérir, et tout un privilège aujourd’hui », souligne Maude.

Alors que Maude et son conjoint, particulièrement versé dans la relève animalière, nous dit-on, s’occupent majoritairement des vaches à l’étable (près de 145 vaches en lactation sur 330), Maxime s’occupe davantage de la machinerie. Sa conjointe, elle, est investie dans la comptabilité. Une mécanique bien rodée.

Les parents, Louise et Michel, qui ont fait l’acquisition de la ferme en 1981, sont encore impliqués dans l’entreprise, même après la délégation de leur travail à leurs deux plus jeunes enfants. À 69 et 71 ans, ils s’occupent plus du côté administratif de la ferme, mais aident encore beaucoup au quotidien de la ferme, parfois avec les enfants, parfois avec la machinerie. « Mon père aime vraiment faire de la pelle mécanique », mentionne affectueusement Maude. Une aide précieuse tant au niveau du lien familial que dans la qualité de la conciliation travail-famille. À preuve, la famille de Maude peut quitter l’esprit tranquille en vacances en sachant que leurs bêtes seront toujours sous de bons soins.

Productrice et fière de l’être

Questionnée sur son statut de productrice, Maude est très claire : « Que tu sois un gars ou une fille, l’important, c’est d’aimer ce que tu fais et d’être sur ton X. » Dans la famille Fontaine, il n’y a pas de différence entre les tâches attribuées aux hommes et aux femmes, ça a toujours été une histoire d’aptitudes : « Ici, ce qui compte, ce n’est pas ton genre, mais ce que tu désires faire, ce qui te motives et ce en quoi tu as des aptitudes. »

Une des meilleures amies de Maude possède également une ferme laitière. Cette proximité nourrit un véritable esprit de solidarité féminine. Le quotidien de productrice amène son lot de défis, autant professionnellement que personnellement, alors de pouvoir partager ses enjeux et son expérience est précieux.

Des journées chargées

Vivre sur son milieu de travail et pouvoir élever ses filles au même endroit où elle a grandi, c’est un privilège aux yeux de Maude, qui habite la maison familiale attenante à la ferme : « J’ouvre la porte et je suis sur le terrain! »

Sa journée débute environ à 5 h du matin, avant que ses filles se lèvent. Habiter directement sur les lieux lui permet d’avoir une flexibilité incomparable et d’être présente autant au travail qu’à la maison. Même si son métier est exigeant, elle est reconnaissante qu’elle puisse passer des journées entières avec sa famille : « Je tiens à être présente pour ma famille et je trouve que c’est un peu quelque chose qui se perd. »

Une fois les tâches quotidiennes accomplies, on peut retrouver Maude faire de la danse en ligne (« C’est addictif! »), jouer avec ses enfants dans la piscine familiale ou encore jardiner sur son vaste terrain. Une chose est certaine : chez la famille Fontaine, le plaisir coule à flots.