Petit guide sur les certifications bio : comment s'y retrouver?

Dans les rayons de votre épicerie, vous avez sans doute remarqué une foule de logos et de mentions « bio » ou « biologique » sur les emballages. Mais que signifient-ils vraiment? Et comment savoir si un produit est vraiment biologique?

Pour y voir plus clair, nous avons échangé avec le Conseil des appellations réservées et des termes valorisants (CARTV), un organisme qui veille à ce que ces appellations soient utilisées correctement et en tout respect des normes en vigueur.

Le mot « bio » est partout : sur les produits, dans les publicités, au cœur de mille conversations. Certains y voient une tendance, d’autres un véritable mode de vie. Mais au-delà du marketing, le terme « biologique » est une appellation officielle, reconnue au Canada depuis l’an 2000 et encadrée par des normes rigoureuses à l’échelle du pays.

Concrètement, pour qu'un producteur ou un transformateur puisse apposer la mention « bio » sur ses produits, il doit obtenir une certification externe délivrée par un organisme accrédité.

« Le bio, c'est un cahier des charges de production ou de transformation très précis qui s'applique de façon uniforme à toutes les provinces canadiennes », nous explique-t-on au CARTV. « C'est une assurance garantie pour le public. » En d'autres mots, un produit certifié biologique, c’est une promesse vérifiée d’un engagement concret, validé de façon indépendante. Pas un simple argument publicitaire.

Comment devient-on producteur bio? Dans le monde laitier, la certification touche tous les aspects de la production. Ceux et celles qui choisissent cette voie s’engagent à respecter un cahier des charges qui repose sur quatre grands principes : la santé, l'écologie, l'équité et la précaution.

Sur la ferme

• Maintenir et améliorer la santé des sols grâce à la rotation des cultures;
• Contrôler les mauvaises herbes et les insectes sans pesticides chimiques;
• Protéger les écosystèmes naturels avec des haies brise-vent et d’autres aménagements;
• Bannir les pesticides, les engrais chimiques de synthèse et les OGM; Garantir qu'aucune substance interdite n'a été utilisée pendant au moins 36 mois avant la certification.

Pour les animaux

• Accès à un espace de vie suffisant, à la lumière naturelle, et sortie systématique en pâturage, à l’extérieur, dès que la température le permet;
• Une alimentation 100 % biologique;
• Priorisation de la médecine douce, interdiction des hormones de croissance synthétiques ainsi que des médicaments préventifs;
• Encadrement strict de l'utilisation d'antibiotiques.

À la transformation

• Vérification systématique de tous les ingrédients et additifs;
• Utilisation très encadrée des ingrédients non biologiques, selon une liste de substances permises;
• Interdiction de tout produit de synthèse (colorants, rehausseurs de goût, texturants ou conservateurs artificiels);
• Exclusion des produits issus du génie génétique et de la nanotechnologie.

Cocher toutes ces cases exige une démarche sérieuse et une motivation réelle de la part des producteurs et productrices qui s’engagent dans cette voie. On s’en doute, un claquement de doigts ne suffit pas, et n’obtient pas qui veut sa certification!

Un produit certifié biologique est un produit traçable tout au long de son processus de production. La chaîne de surveillance du CARTV s’assure que tout soit conforme, selon des normes internationales ISO. L’organisation dispose même d'une équipe d'inspection qui patrouille les marchés, les magasins et la vente en ligne pour repérer les mentions frauduleuses du terme « biologique » qui pourraient s’être faufilées.

« On surveille tout ce qui est vendu comme produit bio au Québec », précise l'organisme. Cette vigilance s'exerce grâce à des pouvoirs d'enquête et d'inspection, et des amendes peuvent être imposées aux contrevenants. Tout le monde peut également signaler un produit suspect pour en demander la vérification!

Deux éléments essentiels à retrouver sur l’emballage:

1. le terme « biologique », « bio » ou leur équivalent anglais « organic »;
2. le nom ou le logo d'un organisme certificateur accrédité. La liste complète des certificateurs reconnus par le Québec et le Canada est disponible sur le site du CARTV.

Est-ce qu’on peut se fier à tout ce qu’on lit sur les emballages? La réponse courte: non. Tous les termes dits « verts » ne sont pas égaux. Si « biologique », « bio » et « organic » correspondent à des appellations protégées, d'autres mentions populaires ne le sont pas. « Écologique », « naturel », « éco » ou « fait maison », par exemple, ne répondent à aucun cadre régis par le CARTV et ne garantissent donc pas qu'un produit respecte les normes biologiques.

Et n’oublions pas: « local » ne veut pas dire « bio », et vice versa! Un produit peut très bien être cultivé localement sans être biologique, tandis qu’un produit bio peut tout à fait provenir d’un peu plus loin. Les deux approches répondent à des préoccupations différentes et ont chacune leur valeur, tout en étant complémentaires.

Pour répondre à toutes vos questions sur l'univers fascinant des produits biologiques du Québec, y compris le lait bio, sachez que le site du CARTV est une vraie mine d’or. Vous y trouverez un registre des entreprises certifiées biologiques au Québec ainsi que de nombreuses ressources pour mieux comprendre le système.

Peu importe le produit qu’on met dans notre panier, l’essentiel est d’avoir toutes les infos en main pour faire un choix qui nous ressemble. Ce qui compte, c’est la présence des 15 éléments nutritifs favorables à la santé (protéines, calcium, vitamine D et plusieurs autres), de même que la rigueur, la qualité et la passion qui se cachent derrière chaque produit. Et ça, bio ou pas, c’est ce qu’on retrouve dans tous les laits d’ici!