Vers une production laitière carboneutre

Depuis l’automne 2021, une quarantaine de fermes pilotes, dont dix fermes laitières, participent au développement d’un outil calculateur, qui permet de réaliser un diagnostic précis des émissions de GES de la ferme et de la séquestration du carbone dans le sol. Avec des données précises viendront des actions concrètes pour lutter contre les changements climatiques, qui pourront être testées, adaptées, puis ajoutées au plan d'action de chaque région du Québec Source : agriclimat.ca

Le carbone devient un problème quand il s’accumule trop dans l'atmosphère. Les fermes laitières doivent faire face à ce problème. Mais elles sont aussi une des solutions ! Les sols, notamment avec les cultures de couverture, et les arbres et arbustes plantés dans les bandes riveraines, les îlots boisés et les forêts peuvent capter du carbone et le garder en réserve, ce qu’on appelle la séquestration du carbone. Avec leurs millions d'acres de terre, les fermes laitières ont un magnifique potentiel pour atténuer les effets des changements climatiques.

Les fermes québécoises travaillent quotidiennement à améliorer leur efficacité énergétique pour contrer les effets des changements climatiques. Réaliser un audit énergétique, installer des systèmes d’éclairage ou de ventilation qui consomment moins d’énergie, ou encore se doter d’équipement de traite écoénergétique : chaque détail compte et chaque action est positive !

Grâce à Coop Agri-Énergie Warwick, un projet phare de Coop Carbone, les fermes laitières québécoises peuvent intégrer la toute première coopérative agricole spécialisée en production d’énergie renouvelable au Québec. Cette coop récupère du fumier, du lisier et d’autres matières organiques résiduelles de ferme pour produire du biométhane, c’est-à-dire du gaz naturel renouvelable. Et les résultats sont là : la coop réduit autant d’émissions de GES que si on enlevait annuellement 1 600 voitures sur la route !

Lorsque vient le moment de sélectionner un taureau pour se reproduire avec une vache, les producteurs regardent différentes caractéristiques afin d'obtenir les meilleurs animaux possibles pour la prochaine génération. Les éleveurs bovins sélectionnent, par exemple, les vaches qui sont en meilleure santé et qui sont plus fertiles. Ils peuvent également sélectionner les vaches qui digèrent le mieux leurs aliments et qui produisent ainsi le moins de méthane possible. D’ailleurs, les producteurs de lait auront bientôt accès à un indice génétique des émissions de méthane pour chaque race de bovin laitier !

Au Québec, une bande riveraine de 3 mètres près d'un cours d'eau (ou 1 mètre près d’un fossé) est obligatoire, mais plusieurs producteurs de lait aménagent ce qu'on appelle des bandes riveraines élargies, où il est possible de planter des arbustes ou autres végétaux permettant de retenir la berge et de couvrir le sol, ce qui limite les pertes de sols et de nutriments vers les cours d'eau. Ces pratiques contribuent à améliorer la qualité de l'eau qu’on retrouve dans les cours d'eau et à protéger la biodiversité.

La terre est pleine de ressources - mais les monocultures les fatiguent vite. C’est comme toujours préparer la même recette. Les rotations de cultures évitent de « surtaxer » une terre, et viennent même l’enrichir, en permettant aux sols de retenir davantage d’eau, de nutriments (donc, moins d’engrais) et de carbone (donc, moins d’émission de GES). Par exemple, l'utilisation de cultures pérennes, comme les prairies et les pâturages, rend la structure du sol plus stable et favorise la présence des microorganismes du sol et des vers de terre. Certaines cultures vont aussi fixer l'azote de l'air dans les sols, ce qui sera utile pour la culture suivante.

Les producteurs de lait développent de nouvelles techniques pour protéger leurs écosystèmes environnants. En plus de leurs efforts de conservation, ils participent activement à la restauration des systèmes naturels, que ce soit par la plantation d’arbres et de lisières boisées ou encore par la création de zones naturalisées.

À l’échelle mondiale, plus de la moitié des cultures dépendent des pollinisateurs, entre autres des abeilles, des papillons, des insectes, de certains oiseaux ou de certaines chauves-souris. Leur santé est intimement liée au succès des cultures. Les producteurs de lait d’ici font leur part en travaillant à protéger et préserver leurs habitats naturels. D’ailleurs, 25 % de ceux-ci ont installé ou ont permis d’installer des ruches ou des zones de plantation sur leurs fermes pour créer des nouveaux habitats pour les pollinisateurs.